Större, bättre och roligare. Förra årets stora havskappsegling i Norden, Volvo Baltic Race, kommer tillbaka i sommar i annorlunda skepnad. Fler hamnar och längre sträckor, större konkurrens och fler publikvänliga arrangemang är några av nyheterna. Den här gången startar tävlingen i Göteborg och går via Köpenhamn, Kiel och Warneünde till målet i Sandhamn. Under tävlingen kommer båtarna också att delta i Kieler Woche, Gotland Runt och i flera bankappseglingar. Publiken får då chansen att på nära håll se de spektakulära V.O.60-båtarna, som tidigare har seglats jorden runt. En möjlighet man annars bara har vid start och målgång under Volvo Ocean Race. En av de stora nyheterna är det som händer på land. I Göteborg, Köpenhamn och Stockholm kommer det att finnas ett stort nöjesområde med restauranger, ölserveringar, live-scener och storbilds-tv där man bland annat kan följa Sveriges match mot Italien och Danmark i fotbolls-EM. I de svenska hamnarna kommer också flera världskända artister att uppträda under stoppet, bland annat Joe Labero ombord på sitt eget magiska skepp "Ship of Illusions". Men precis som förra året handlar det förstås i huvudsak om havskappsegling på absolut högsta nivå. Och efter förra årets succé har ryktet spritt sig bland professionella seglare och fått många att bli intresserade av tävlingen. Därför lär flera Volvo Ocean-veteraner Race dyka på startlinjen den 19 juni i Göteborg. Tre tuffa veckor senare, den 7 juli, går vinnaren i mål i Sandhamn. ­ Volvo har på kort tid blivit den kanske viktigaste och mest långsiktiga aktören inom havskappsegling, och med Volvo Baltic Race har man lyckats överbrygga perioderna mellan Volvo Ocean Race, något som många tidigare försökt med inte lyckats med, säger Gurra Krantz, ägare till vinnarbåten av årets Volvo Baltic Race. ­ Förra årets tävling bjöd på stor dramatik med stormvindar, sönderblåsta segel och farter på över 30 knop. Det är faktiskt en av de roligaste och hårdaste kappseglingar jag deltagit i, säger skepparen Matthew Humphries, Volvo Ocean Race-veteran och tvåa i förra årets tävling, slagen på mållinjen med en ynka poäng. Huvudsponsorer för tävlingen är Volvo och SEB. Arrangör och ägare av tävlingen är Viamare Invest. KSSS är tävlingsansvarig i nära samarbete med GKSS, KYC och Kungliga danska seglingssällskapet. Preliminär bansträckning: Volvo Baltic Race for the SEB Trophy 2004 17/6 Göteborg Registrering Race Village öppnar 19/6 Göteborg Start 1 Kort bana kust/havsbana 20/6 Göteborg Start 2 mot Köpenhamn 21/6 Köpenhamn Målgång i Race Village Nyhamn 23/6 Köpenhamn Start 3 mot Kiel 24/6 Kiel Målgång under Kieler Woche 25/6 Kiel Start 4 mot Warnemümde 27/6 Warnemünde Start 5 mot Sandhamn 29/6 Sandhamn Målgång 1-3/7 Stockholm Parade of Sail i Stockholm 4/7 Sandhamn Start 6 Gotland Runt 7/7 Sandhamn Finalseglingar 8/7 Stockholm Prisutdelning