For tiden pågår det et av verdens hardeste regattaer. Båtbørsens nettutgave vil dekke løpet og komme med oppdateringer underveis. I løpet av ca syv måneder skal 13 deltagerne runde verden i hver sin seilbåt på mellom 40 og 60 fot. Torsdag 23.01-03 Gruppe 2: I løpet av onsdagen nærmest rant det inn båter i Taurunga - New Zeeland. Først ute var Tim Kent som på sin yacht Everest Horizontal seilte inn til en andre plassering i denne etappen klokken 02.09.04 lokal tid. Da han under dekke av nattens mulm og mørke seilte inn til havn var båten han seilte på like mørk som natten selv; i en hel uke har det røket fra motoren hans, noe som har resultert i en at han nå seiler i en grå-svart yacht. Skipperen av den nedsotede båten var selv i nogenlunde samme tilstand og utmattelsen som var å lese i øynene hans fortalte mer enn tusen ord kunne gjort om de siste ukers strabasiøse opplevelser. Det har blitt holdt et utrolig tempo av samtlige seilere og Tim Kent har hele tiden ytt sitt beste. Kanderen Derek Hatfield har i sin åpne 40 fot yacht, Spirit of Canada, siden Cape Town vært hakk i hæl på Everest Horizontal. Det har vært et rotterace uten like for disse to skipperne samt for båten bak de igjen, Spirit of Yukoh. Disse tre, og da spesielt Derek Hatfield og Tim Kent, har seilt i nærmest en rett linje med ca samme avstand til hverandre under hele etappen. Når Everest Horizontal rykket fra innimellom fulgte Derek raskt opp og spiste opp forspranget, men han kom seg aldri forbi sin konkurrent og slik forløp denne etappen seg stort sett for disse to; med rykk og napp og aldri en sikker ledelse over skipperen bak i løypa. Lettelsen over å komme seg til havns og utsiktene om varm mat og gode senger stod vel i tankene til Derek Hatfield da han smilende seilte over målstreken klokken 12.10.06 lokal tid i går og gikk med det inn på en tredje plass i etappe tre. Det har vært en slitsom reise for Derek i en av de minste båtene som er med i regattaen, han har konstant gitt alt og var ved flere anledninger faretruende nær ved å ta igjen konkurrenten Tim Kent, men ble like ofte selv truet av skipperen bak ham igjen, Kojiro Shiraishi, som også seiler i en åpen 40 fot. Når man seiler en så liten båt må man kjempe for hver eneste kilometer og en sliten Hatfield proklamerte ved havn at han er meget glad for å ha kommet seg til New Zeeland og det han nå ser fram til er å bruke litt tid på å slappe av samt å nyte stedet. Videre forklarer han at forholdene i det Indiske ocean passet ham utmerket, men når han kom inn i det Tasmanske havet ble forholdene mye tyngre da vinden var langt fra konstant og blåste så og si fra alle retninger. Alene om å mislike forholdene her er han ikke da nærmest alle seilerene har hatt det tøft i dette området og den eneste som seiler problemfritt her er også den eneste skipperen ute igjen på vannet, Alan Paris på dekket på sin 40 fot lange båt BTC-Velocity. Paris er nok vel fornøyd med å slippe problemer her etter at han røk en vaier som støttet masten, noe som resulterte i en stopp på 52 timer og 40 minutter i Tasmania før han igjen satte ut etter resten av gruppen sin, men da på en siste plass. Han kom seg desverre aldri opp i teten igjen etter dette, men er femdeles positiv til de neste to etappene på listen. Senere samme dag, nærmere bestemt klokken 19.33.26 lokal tid, seilte fjerdemann i gruppe 2 over målstreken til et stort oppbud av skippere og besøkende som hadde møtt opp til å ønske japaneren Kojiro Shiraishi, som fører yachten Spirit of Yukoh, velkommen etter de siste dagers nervepirrende og meget kokurransefyllte seiling. Uventet fikk ikke japaneren en pallplassering denne etappen til tross for at han her var en av favorittene. I en alder av 26 år seilte han her i 93-94 og ble med det den yngste seiler noensinne til å seile verden rundt alene og non-stop. Dette er deler av verden Kojiro er vant med og godt kan like å seile i, men med konkurrenter som holder på plasseringene sine med et jerngrep og nekter å gi slipp på noe uten å slåss hardt for det, måtte han pent innfinne seg med å ikke klare å klatre opp et par plasseringer før etappens ende i Tauranga og dermed ta til takke med å ikke ta en pallplassering også i denne etappen. Den japanske skipperen har likevel levert et utmerket stykke seiling og er så absolutt en farlig utfordrer i de neste to etappene. Når Kojiro seilte inn til havn avsluttet han samtidig en spenningsfyllt dag i Tauranga da det i løpet av denne Onsdagen var hele tre båter i samme klasse som avsluttet sine etapper her. Det er et lite mirakel i seg selv at båtene ligger så tett i tett etter å ha vært på sjøen i et av verdens mest krevende farvann i nesten hele seks uker siden avreisen i Cape Town. Her er konkurransen meget tøff og ingen av skipperne gir bort noe som helst ved dørene. Slik det står nå i gruppe to er det amerikaneren Brad Van Liew som leder sammenlagt, andreplassen er landsmannen hans Tim Kent i besittelse av, tredjeplassen sammenlagt er foreløpig i hendene til Kanaderen Derek Hatfield, mens fjerdeplassen slik det står per idag tilhører Kojiro Shiraishi. Når Alan S Paris fra Bermuda seiler over målstreken vil han ligge på en femte (og siste) plass både på denne etappen og på den samlede oversikten av poengsummene.